INTERVIEW TO RYOSUKE COHEN
BY SPACE OPHEN VIRTUAL ART GALLERY
In english
ACTIVE MARGINALS & SWARM ART
Interview by Sandro Bongiani with Ryosuke Cohen on the occasion of the 70th
anniversary of the Japanese artist and of the Retrospective Exhibition which
will be presented on June 30th in Pontassieve (Florence).
Born in 1948 in Osaka, Japan, Ryosuke Cohen is not the first and
only Japanese mail art artist, before him Shozo Shimamoto too had shared
Mail Art, however he is certainly the oldest Japanese author and in some ways
also more interesting and active than anyone else in the
International network for the capillary diffusion of the mail artistic
practice. After “Brain Cell” in August 2001, he started a new project called
“Fractal Portrait Project”, which began in Italy in order to realize the “Brain
Cell” concept more effectively, creating portraits and silhouettes (face and
body) of the artist friends that he met in these years all over the world.
According to Ryosuke Cohen, Brain Cell is like the structure of a brain seen
under the microscope, it appears as a network map with thousands of neurons,
gathered and branched just like the Mail Art network. Mail Art, the artist
writes “is dynamic because you can be more of an individual free to create
works of art with a new mind, being fragments of the entire network and sharing
snippets of many other artists , […]and then “the network spreads from A to B ,
B to C, from C to D, from D to A ,from C to A and so on, it is like
a sole body with a cerebral structure made up of a great number of structured
and complex brain cells, set in a non-linear order. That’s
why he defined this experience “Brain Cell”. Basically, it is the
result of a complex weaving of brain cells, an endless project, adding:
“what is born from the Dada, Fluxus and Mail Art “flux” is the only way
to realize the new art of the future”. A marginal art that implies the global
collaboration and partecipation of artists as a primal strategy to create the
work “. On the occasion of Cohen’s 70 years and his personal exhibition in
Pontassieve near Florence (Italy), I tried to interview him about his intense
involvement in the world of Mail Art and marginal art and to make a temporary
balance of the things he has done in these years.
Sandro Bongiani: As a student you had started
your activity with particular interest in Matisse and Cezanne and then in the
Dada and Fluxus movement, until you discovered in 1981 the alternative and
marginal current of Mail Art. From this, the first Brain Cells were born in
1985 and then in 2001, in Italy, the great Fractal Portrait Project. Would you
like to tell us about the beginning of your artistic activity?
Ryosuke Cohen: Around 1980 when I had been
working on Conceptual Art, I came to learn the pleasure of Mail Art through
Byron Black, Canadian Video Artist. Then I started sending Mail Art, using
"fukuwarai", a Japanese traditional game in which a blindfolded
person puts the facial features (eyes, nose, mouth and eyebrows) onto a paper
face and "C" in the eyesight test chart. No sooner had I really
felt the importance of Networking Art in the exchange with Mail Artists, I began
to send BRAIN CELL as one of the best way to express such an idea of
mine. I had first sent my "Portrait and Body" so as to fortify
the concept of BRAIN CELL, and then had done BRAIN CELL ( Mail Artists in
Italy, 2001). Since then the project has been going on in many countries in
Europe, USA, Canada and so on.
S.B. What kind of
cultural atmosphere was there in Japan between the 70 and 80’s, compared to our
days?
Ryosuke Cohen: In 1970 when Japan World Expo
Osaka was held, Japan had risen on the waves of higher economic growth.
In the next year I graduated from a college of education in 1974 and became an
Art teacher, I made a good colleague with Sumi Yasuo, a member of Gutai, and
then was in contact with other members of Gutai.
S.B. When was AU
(Artist Union of Art Unidentified) born and what do you think of the Gutai
group?
Ryosuke Cohen: In 1975 they organized
themselves into AU (Artist Union) by the appeal of Masunobu Yoshimura, Tokyo.
At first AU started with a wide range of career: not only artists but
architects, people related to the theater, critics and so on. Later Shozo
Shimamoto took over AU. I took part in the organization in 1977, when many (7〜8) 5 Gutai members had already been in AU. I promoted friendly relations
with Saburo Murakami,
Tsuruko Yamazaki, Yasuo Sumi, except for Shozo Shimamoto.
S.B. For several years
you kept in contact and travelled through Europe with the mythical Shozo
Shimamoto. What do you think of him?
Ryosuke Cohen: In AU I had done frequent
activities with Shozo Shimamoto from 1977 to 1992: wonderful exchanges with
many artists in our three-time overseas activities (East Europe in 1985, USA in
1987 and West Europe in 1990). I have many memories about Shozo Shimamoto on
our art trip. As He had studied psychology, He was so good a producer of AU
events and himself.
S.B. How do you realize
a Brain Cell? Which strategy do you use to realize the final work?
Ryosuke Cohen: Concerning BRAIN CELL, i print
150 A3 - sized sheets per one issue, at a pace of one issue per 10 days.
There are about 50 participants for every issue. The following work of mine is
to send one sheet to each participant, to bind 50 sheets into a book once a
year, and to keep the rest for Portrait Project, exhibitions and sending to the
art concerned.
S.B. How much do your
coworkers contribute to your work?
Ryosuke Cohen: Needless to say, i cannot
issue BRAIN CELL without any participants. Brain Cell Network constantly has
had more new participation, and continues to move and spread along with the
times.
S.B. Would you like to
explain better what you mean by “Fractal” and “Soup Orion”? What is the basic
philosophy that supports your work?
Ryosuke Cohen: Fractal is the idea of
self-similarity proposed by French mathematician, Benoit Mandelbrot. I dislike
the terms of "individuality and "originality" in art. I think
that I am composed of the accumulation on many artists' idea and art history:
that is, I am a collection of many fragments. The reason for the proposal of
Orion Soup is that we should argue over not only an activity in our narrow
field, but also a free theme unique to the artist, which is the most
fundamental theme for humanity: the spread of the universe and mathematical
prime number. Orion Soup is the coined word I minted.
S.B. The most
interesting and new aspect of nowadays artists is interacting among themselves
in a choral participation. This also “occurs” in nature. The interesting
feature of these biological systems is that these behaviors are born
spontaneously and autonomously and there is cooperation among the individuals,
which is the fundamental aspect, instead of competition and supremacy of the
strongest, which is usually what happens in the official system of the
contemporary art. The birth of great coordinated but spontaneous groups appears
to us as a huge swarm, very popular in nature, of insects, as ants, mosquitoes
and bees which behave coordinately. It is a gigantic organism with its own mind
and a superior intelligence compared to the sum of the single
individuals. The study of these systems brings to the development of
algorithms, belonging to the class called swarm intelligence. The collective
behavior is the result of simple interactions of a single towards the others or
towards the environment. In all these cases the group really seems an enormous
and efficient organism with its own mind and an intelligence superior to the
sum of single individuals. I call this experience “border art”, because
it wants to find a place in a “practicable elsewhere”, compared to a worldly
mediocrity. Basically, a “planetary lab” made up of several networks scattered
all over the world: archives of ideas, experimentation and spontaneous
research. Today we see a strange web of communications created by
correspondents, able to overcome the geographical distances, involving all
nations in an impressive and huge moving puzzle, always changing and mutating.
Border art is a consolidated network of relationships among thousands of
network artists, who exchange creative messages every day, in the shape of
e-mail, letters, envelopes, cards, collages, visual poems, books and even
three-dimensional objects. With it visual communication takes planetary
dimensions, completely new and unexpected. It is the greatest research
laboratory of the Earth (the global Network lab), a great “lung” of free
research. If we observe it in its complexity, it looks like a giant prehistoric
dinosaur, a swarm intelligence, an amazing being with a great eye that
regenerates permanently with the spontaneous contributions of many individual
presences. Would you like to tell us something more about your method of work?
Ryosuke Cohen: I have continued to print
BRAIN CELL by means of Gokko Print (a Japanese typical simplified small
silk-screen printer ) every day. First, I get ready for 16-18 different
postcard-sized originals with some Mail Arts, and then make a sensitized
postcard-sized version, using each of 16-18 original version. Next, i print
different 16-18 copies per one 3A sheets, followed by adding seal and/or stamp.
I end up printing 150 BRAIN CELL sheets per one issue. Fractal Portrait is a performance
that I actually meet the Mail Artists and draws the outline of the face and
body on the spot. After coming back to Japan, I finish each one in Chinese
black ink (sumi).
S.B. After Brain Cell,
starting from Italy, in 2001, you have arrived at the “Fractal Portrait Project
“ of face and body in the several meetings you had in different countries of
the world, examining closely the concept of “ Brain Cell”. What do your
performances mean and what do you do to accomplish the Fractal Portrait Projects
works?
Ryosuke Cohen: The meeting with many overseas
Mail Artists makes it possible to know how they engage in a wide variety of
arts and to directly feel their passion for art.
S.B. The reading of
Fractal Portrait Project includes the performing action that becomes part of
the experience of the former Brain Cell, and, in my opinion, it sums up a part
of life and real history of Japan; I think of Hiroshima with the tragic atomic
bombing. So, Hiroshima as Pompeii, destroyed by Vesuvio in 79 d.c. In Hiroshima,
on the 6th of August 1945, the atomic bomb literally projected people against
the walls, making of them mere shadows. In the city of Hiroshima images of this
kind spread everywhere, almost a sort of macabre reminding. The shadows of
Hiroshima have stopped time tragically and, for a moment, the history of Japan
too. In your works, too the presence of man becomes silhouette,
“presence-essence “of contemporary man. I can see this association in your
works?
Ryosuke Cohen: Fractal Portrait is an image
that connects from "Now" (the present) to the future. It captures not
the idea of shadow, but the living silhouette of the artists. Hiroshima is a
sad story. In 1986 or 1987, Bern Porter, American physicist involved in the
Manhattan Project came to see me in Japan when he was taking a career around
the world. At that time he quitted a physicist career to be a Mail Artist. He
had been a participant from No.1 issue of BRAIN CELL. He said, " BRAIN
CELL is a symbol of Peace ". I have begun with emphasis on Networking of
art in BRAIN CELL, but recently feel strongly the weight of his words for this
peace.
S.B. In the
contemporary panorama of art two kinds of artists exist: those painters who
collaborate with the “commercial “system of art and then the “others “, the
snipers, free from obligations and bonds. As regards the official system of
art, your positioning is autonomous to fashions and ready-made trends,
preferring the activity of the planetary circuit, another way, parallel and
convergent, of making free and complete research. Marcel Duchamps said: the
great artist must go towards clandestinity and anonymity. Surely, with
Marginal Art Duchamps declaration becomes a lucid programme, since in you
there is no commercial interest, and it lends itself to this new
dimension, for its inner capacity of going beyond critics , art -galleries
managers, the market , in a direct relationship between the artist and the
other and, above all, in a “ free “ crossing of the most different tendencies
of the art of research. What can you tell us?
Ryosuke Cohen: There is no purpose in the
artist's activities. It is not something we can do to master it. I think that
the Artist’s job is to always think about "What is art?".
S.B. In an interesting
interview of 2012, John Held jr. asked you if, after having completed the
fractal silhouette, you saved some works for yourself, maybe for a possible and
future exhibition. On that occasion you confessed that it was difficult for you
to collect all the material to exhibit since every work completed was given to
friends as a present. Surely, an exhibition of this kind was considered
unthinkable not many years ago, if not impossible, for an artist that works
like you. In 2015 with the Spazio Ophen Virtual Art Gallery, the problem
has been solved presenting 15 years of work of “Fractal Portrait Object “,
visible with a virtual, collective and contemporary vernissage all over the
world. As you can see technology and modern means of communication solve
problems, apparently considered unsurmountable. What do you think?
Ryosuke Cohen: Never did I expect my
record to be reproduced in this way. I was surprised at the sophistication of
Spazio Ophen Virtual Art Gallery. I am grateful to the record. I am sure that,
due to the spread of SNS, the role will become increasingly important in the
future.
S.B. My personal
curiosity: as an important contemporary artist, have you got any dreams in the
drawer you would like to fulfill as soon as possible?
Ryosuke Cohen: Firstly, I'd like to go abroad
as often as I can, in order to keep on Fractal Portrait Project. Currently, I
keep all of the Mail Art (35 years or so) at the rental warehouse and my home.
Secondly, I will donate it to museums and galleries so as to have it used for
research on Mail Art.
(translated from English to Italian by Sandro
Bongiani, on the 20th May 2018)
BY SPACE OPHEN VIRTUAL ART GALLERY
In italiano:
Intervista di Sandro Bongiani a
Ryosuke Cohen in occasione del 70° anniversario dell’artista giapponese e della
Mostra Retrospettiva che verrà presentata il 30 giugno a
Pontassieve (Firenze).
L'artista giapponese Ryosuke Cohen
MARGINALI ATTIVI &
SWARM ART
Nato nel 1948 a Osaka, in Giappone, Ryosuke Cohen non è il primo e unico artista postale
giapponese, prima di lui anche Shozo Shimamoto aveva condiviso la Mail Art,
tuttavia, è certamente l’autore giapponese più longevo e per certi versi, anche
il più interessante e attivo nel network internazionale di chiunque altro per
la diffusione capillare della pratica Mail artistica. Dopo “Brain Cell”,
nell'agosto 2001 ha iniziato anche un altro progetto chiamato “Fractal Portrait
Project”, iniziato in Italia al fine di realizzare più proficuamente il
concetto di “Brain Cell”, facendo ritratti e Silhouette (face and body) agli
amici artisti incontrati in questi anni nei in diversi incontri (Meetings) in
tutto il mondo. Secondo Ryosuke Cohen, “Brain Cell” è come la struttura di un
cervello visto al microscopio, ci appare come lo schema delle rete con migliaia
di neuroni accumulati e ramificati insieme proprio come il Network dell’arte
postale. La Mail art - scrive l’artista - “is dynamic", because you can be more of an
individual free to create works of art with a new mind, being fragments of the
entire network and sharing snippets of many other artists", e
poi, “la
rete si espande da A a B, da B a C, da C a D, da D a A, da C a A e così via, è
come un corpo unico con una costruzione cerebrale fatta di un gran numero di
cellule nervose strutturate e complesse, sistemate in un ordine non
lineare. Ecco perché ha definito questo tipo di
esperienza “Brain Cell (cellule del cervello)”. Praticamente è il risultato di
un complesso intreccio di cellule nervose del cervello, un
progetto senza fine, aggiungendo, “ciò che nasce dal “flusso” Dada, Fluxus e Mail Art
è l’unico modo per realizzare la nuova arte del domani”.Un’arte marginale che
implica la collaborazione e la partecipazione globale degli artisti come
strategia primaria per costruire l’opera. In occasione dei 70 Years di Cohen e della mostra
personale a Pontassieve vicino Firenze (Italy), ho provato a fargli
un’intervista, una sorta di dibattito a due sul suo coinvolgimento intenso nel
mondo della Mail Art e dell’arte marginale e provare, seppur in modo
provvisorio, a fare un primo bilancio delle cose che ha svolto in questi anni
di lavoro.
Sandro
Bongiani: da studente avevi iniziato la tua prima attività interessandoti
a Matisse e Cezanne e successivamente il movimento Dada e Fluxus fino a
scoprire nel 1981 la corrente alternativa e marginale della Mail Art. Da qui,
sono nati nel 1985 i primi Brain Cell e poi nel 2001, in Italia, i grandi
Fractal Portrait Project. Ci racconti gli inizi della tua attività artistica?
Ryosuke
Cohen: Intorno al 1980, quando lavoravo all'Arte
Concettuale, venni a conoscere la Mail Art attraverso Byron Black, Canadian
Video Artist. Poi ho iniziato a inviare Mail Art, usando "fukuwarai",
un gioco tradizionale giapponese in cui una persona bendata mette i tratti del
viso (occhi, naso, bocca e sopracciglia) su un viso di carta e "C"
come nella tabella di prova della vista. Non prima. Ho davvero sentito
l'importanza di Networking Art nello scambio con i Mail Artists, ho iniziato a
inviare BRAIN CELL come uno dei modi migliori per esprimere una mia idea.
Ho inviato per la prima volta il mio "Ritratto e Corpo" in modo da
rafforzare il concetto di BRAIN CELL, e poi ho fatto BRAIN CELL (Mail
Artists in Italy, 2001). Da allora il progetto è in corso in molti paesi in
Europa, Stati Uniti, Canada e così via.
S.B. Che atmosfera culturale si respirava in Giappone tra
gli anni 70 e 80 rispetto a oggi?
Ryosuke
Cohen: Nel 1970, quando si tenne il Japan World
Expo Osaka, il Giappone era salito su, l'ondata
di maggiore crescita economica. L'anno successivo mi sono laureato in un
college di educazione nel 1974 e sono diventato un insegnante d'arte, sono
stato un buon collega di Sumi Yasuo, un membro di Gutai, e poi sono entrato in
contatto con altri membri del gruppo Gutai.
S.B. In quale anno è nato AU (Artist Union or Art
Unidentified) e cosa pensi del gruppo Gutai?
Ryosuke
Cohen: Nel 1975 si organizzarono in AU (Artist
Union) sollecitati da Masunobu Yoshimura, a Tokyo. All'inizio, AU ha iniziato
con un vasto gruppo di autori: non solo artisti ma architetti, persone legate
al teatro, critici e così via. Più tardi Shozo Shimamoto ha rilevato AU. Ho
preso parte all'organizzazione nel 1977, quando vi erano molti membri (7-
8), 5 artisti Gutai erano già stati in AU. Ho promosso relazioni amichevoli, ad
eccezione della grande amicizia che avevo con Shozo Shimamoto, anche con Saburo
Murakami, Tsuruko Yamazaki, Yasuo Sumi.
S.B. Per diversi anni sei stato in contatto e hai fatto dei
viaggi in Europa con il mitico Shozo Shimamoto, che ricordi hai di lui?
Ryosuke
Cohen: In AU avevo fatto frequenti attività con
Shozo Shimamoto dal 1977 al 1992: scambi meravigliosi con molti artisti nelle
nostre tre volte che siamo stati insieme all'estero (Europa dell'Est nel 1985,
USA nel 1987 e Europa occidentale nel 1990). Ho molti ricordi belli di Shozo
Shimamoto nei nostri viaggi artistici. Certamente, da come aveva studiato
psicologia, è stato un bravissimo produttore di eventi dell'UA e di se stesso.
S.B. Come viene realizzato un “Brain Cell”, che strategia
usi per realizzare l’opera finale?
Ryosuke
Cohen: Riguardo al BRAIN CELL, stampo 150 fogli
di formato A3 per numero, a un ritmo di un lavoro ogni 10 giorni. Ci sono circa
50 partecipanti per ogni numero. Il mio lavoro successivo è quello di inviare
per posta un foglio a ciascun partecipante, di legare 50 fogli in un
libro una volta all'anno e di conservare il resto per i fare i Portrait
Project, per le mostre che si fanno e per l'invio a chi è interessato.
S.B. I contributi dei collaboratori sono parte integrante
del tuo lavoro?
Ryosuke
Cohen: Inutile dire che non posso fare i BRAIN
CELL senza i partecipanti a questo progetto. Brain Cell Network ha
costantemente avuto nuove partecipazioni e continua a muoversi e diffondersi
insieme nel tempo.
S.B. Ci vuoi precisare meglio cosa intendi per “Fractal” e
per “Soup Orion”, qual’è la filosofia di base che sorregge il tuo lavoro?
Ryosuke
Cohen: Fractal è l'idea di auto-somiglianza
proposta dal matematico francese, Benoit Mandelbrot. Non amo i termini di
"individualità e "originalità" nell'arte. Penso che possa essere
composto dall'accumulo sull'idea di molti artisti e sulla storia dell'arte:
cioè, sono una raccolta di molti frammenti. La ragione della proposta di
Orion Soup è che dovremmo discutere non solo di un'attività nel nostro
ristretto campo, ma anche di un tema libero unico per l'artista, che è il tema
fondamentale per l'umanità: e il numero primo matematico. Orion Soup è la
parola coniata che ho usato per questo modo di fare.
S.B. L’aspetto più interessante e nuovo degli artisti
di oggi è quello d’interagire tra loro in una corale partecipazione. Questo
accade anche in natura. L'aspetto interessante di tali sistemi biologici
è che questi comportamenti nascono ed emergono in modo spontaneo e autonomo, e
vede nella collaborazione tra gli individui l’aspetto fondante anziché la
competizione e supremazia del più forte come succede spesso nel sistema
ufficiale dell’arte contemporanea. La formazione di grandi gruppi coordinati ma
spontanei, ci appare come un immenso sciame assai noto in natura, vedi il
comportamento coordinato di insetti come le api, vespe e formiche. E’ un
organismo gigante con una mente propria e una intelligenza superiore alla somma
dei singoli individui. Lo studio di modelli di questi sistemi porta allo
sviluppo di algoritmi che appartengono alla classe chiamata swarm intelligence
("sciami intelligenti"). Il comportamento collettivo osservabile è il
frutto delle semplici iterazioni che ha un singolo componente verso gli altri
oppure verso l'ambiente. In tutti questi casi il gruppo sembra davvero un
organismo gigante ed efficiente con una mente propria e un’intelligenza
superiore alla somma dei singoli individui. Questa esperienza la
definisco "arte di confine", proprio perché desidera collocarsi in un
"altrove praticabile” rispetto allo scenario totalizzante di una mediocrità
planetaria. Praticamente un "laboratorio planetario" composto da
numerosi "Network" sparsi su tutto il pianeta: archivi di idee, di
sperimentalismo e di ricerca spontanea. Oggi ci appare una sorta di
strana ragnatela di comunicazioni creata da altrettanti corrispondenti capace
di superare le infinite distanze geografiche del pianeta coinvolgendo
concretamente tutte le Nazioni del mondo in un impressionante e gigantesco
puzzle mobile, sempre variabile, perennemente in movimento”. L’arte di confine
è ormai una rete consolidata di rapporti relazionali composta da migliaia di
artisti del Network che si scambiano ogni giorno messaggi creativi in forma di
e-mail, lettere, buste, cartoline, collage, poesie visive, libri d’artista e
persino oggetti tridimensionali. Con essa la comunicazione visiva assume
dimensioni planetarie, totalmente nuove e inaspettate. Insomma, è il più grande
laboratorio sperimentale di ricerca artistica del pianeta terra (Il laboratorio
globale del Network), un grande polmone di ricerca libera. Osservato nel suo
insieme sembra un gigantesco dinosauro planetario, uno swarm intelligence, un
magnifico essere dal grande occhio che si rigenera permanentemente con gli
apporti spontanei di tante presenze individuali. Vuoi dirci qualcosa di
più sul tuo metodo di lavoro per realizzare l’opera?
Ryosuke
Cohen: Ho continuato a stampare BRAIN CELL ogni
volta per mezzo di Gokko Print (una tipica stampante serigrafica semplificata
giapponese). Per prima cosa, mi preparo 16 -18 originali formato
cartolina delle Mail Arts arrivate, quindi realizzo una versione sensibilizzata
da cartolina, utilizzando ciascuna versione (16 -18) originali.
Successivamente, stampo 16 -18 diverse copie per un foglio da 3 A, e aggiungo
sigilli e/o timbri. Finisco per stampare 150 fogli di BRAIN CELL per un opera.
Fractal Portrait è una performance che realizzo realmente incontrando i Mail
Artists nei “Meetings” che faccio ogni anno, disegnando il contorno del
viso e del corpo direttamente sul posto. Dopo che, tornato in Giappone, finisco
ogni opera con inchiostro nero cinese (sumi).
S.B. Dopo i "Brain Cell", a partire dal l'Italia
del 2001, hai approdato al “Fractal Portrait Project” del viso e del corpo nei
vari incontri che hai fatto in diversi paesi del mondo approfondendo in modo
più proficuo il concetto dei "Brain Cell", che significato hanno le
tue performance che fai per realizzare le opere Fractal Portrait Project?
Ryosuke
Cohen: L'incontro con molti artisti postali
all'estero mi permette di conoscere meglio come si impegnano in un'ampia
varietà di forme artistiche e di capire direttamente la loro passione per
l'arte.
S.B. La lettura dei Fractal Portrait Project / include,
l’azione performativa che va a integrarsi con l’esperienza dei precedenti Brain
Cell, e secondo me, riassume una parte di vita e di storia vera del Giappone;
penso a Hiroshima con il tragico bombardamento atomico. Insomma, Hiroshima come
la Pompei spazzata via dalla Vesuvio del 79 d.c. infatti, si racconta che a
Hiroshima il 6 agosto 1945 alle ore 8:15 il bombardamento atomico abbia
letteralmente proiettato le persone al muro diventando solo semplici ombre.
Dilagano nella città di Hiroshima vecchia immagini di questo tipo, quasi una
sorta di macabro promemoria. Le ombre di Hiroshima hanno fermato tragicamente
il tempo e per un momento anche la storia del Giappone. Anche nei tuoi lavori
la presenza dell’uomo diventa sagoma, “presenza -essenza” dell’uomo
contemporaneo. Ci vedo questa associazione nei tuoi lavori. Cosa ne pensi?
Ryosuke
Cohen: Fractal Portrait è un'immagine che si
collega da "Now" (il presente) al futuro. Non cattura l'idea
dell'ombra ma la silhouette vivente degli artisti. Hiroshima è una storia
triste. Nel 1986 o 1987, Bern Porter, fisico americano coinvolto nel Progetto
Manhattan, venne a trovarmi in Giappone. A quel tempo aveva lasciato una
carriera di fisico per diventare un Mail Artist. E’ stato un partecipante dal
numero 1 di BRAIN CELL. Mi aveva detto: "LA CELLULA DEL CERVELLO è un
simbolo di pace". Ho iniziato con enfasi sul Networking of art con i BRAIN
CELL, ma recentemente sento fortemente il peso delle sue parole per questa
pace.
S.B. Nel panorama contemporaneo dell’arte esistono due tipi
di artisti; quei pittori che collaborano con il sistema “commerciale”
dell’arte, e poi “gli altri”, i franchi tiratori, liberi da obblighi e da
vincoli. Riguardo il sistema “ufficiale” dell’arte, il tuo posizionamento è
autonomo, rispetto a mode e tendenze pre-confezionate, preferendo l’attivismo
del circuito planetario, altro modo, parallelo e convergente, di fare ricerca
libera a 360 °. Diceva Marcel Duchamp: Il grande artista deve andare nella clandestinità
e nell’anonimato. Sicuramente, con la Mail Art, la dichiarazione di Duchamp
diventa un lucido programma, dal momento che in te non c’è nessun interesse
commerciale e si presta a questa “nuova dimensione” per la sua intrinseca
capacità di scavalcamento della critica, dei galleristi, del mercato, in un
confronto “diretto”, tra un artista e l’altro e, soprattutto, in un
attraversamento “libero” delle più diverse tendenze dell’arte di ricerca. Cosa
puoi dirci?
Ryosuke
Cohen: Non c'è scopo nelle attività dell'artista.
Non è qualcosa che possiamo fare per dominarlo. Credo che il lavoro
dell'artista sia quello di pensare sempre a "Cos'è l'arte?".
S.B. In una interessante intervista del 2012, John Held Jr.
ti chiese se dopo aver completato la silhouette frattale salvavi qualche opera
per te stesso, magari per una possibile e futura mostra dei lavori. In quella
occasione tu confessavi che ti risultava difficile raccogliere tutto il
materiale da esporre, visto che ogni opera realizzata viene regalata agli
amici. Di sicuro, una mostra del genere fino a qualche anno fa risultava
improponibile se non impossibile per un artista che lavora come te. Nel 2015
con lo Spazio Ophen Virtual Art Gallery il problema è stato superato
presentando 15 anni di lavoro dei “Fractal Portrait Project” visibili con un
vernissage virtuale collettivo e contemporaneo in tutto il pianeta. Come vedi
la tecnologia e i nuovi strumenti di comunicazione risolvono problemi
considerati apparentemente insormontabili. Che ne pensi?
Ryosuke
Cohen: Non mi sarei mai aspettato che il
mio lavoro fosse presentato in questo modo. Sono rimasto sorpreso dalla
raffinatezza dello Spazio Ophen Virtual Art Gallery. Sono grato del risultato.
Sono certo che, a causa della diffusione della SNS, il ruolo assumerà
un'importanza sempre maggiore in futuro.
S.B. Una mia personale curiosità, come importante artista
contemporaneo, hai un sogno particolare nel cassetto che vorresti realizzare al
più presto?
Ryosuke
Cohen: Innanzitutto, mi piacerebbe andare
all'estero il più spesso possibile, al fine di continuare a fare i
Fractal Portrait Project. Attualmente conservo tutte la Mail Art (35 anni
circa) presso un magazzino di noleggio e la mia casa. In secondo luogo,
credo che lo donerò a musei e alle gallerie in modo da utilizzarlo per
ricerche su la Mail Art.
(Tradotto il 20 maggio 2018 dall’inglese
all’italiano a cura di Sandro Bongiani).
Presentazione a cura di Sandro Bongiani
La Mail
Art è nata più di 50 anni fa, nel 1962,
da quando l'artista americano Ray Johnson, fondò la “New York Corrispondance
School of Art” occasionalmente in contemporanea con il movimento “ Fluxus” del lituano-americano George Maciunas
(1961) e la Pop Art di Leo Castelli a New York (1962).
Una sorta di scuola d’arte per corrispondenza nella quale gli elaborati grafici
con l’inserimento di timbri e collage venivano per la prima volta spediti per posta
a conoscenti e persino ignari destinatari, dando completa autonomia alla comunicazione e
rendendo questo nuovo modo di espressione totalmente libero e al di fuori di
qualsiasi schema imposto e prefissato dal potere culturale e di conseguenza dal
mercato ufficiale dell’arte. Dopo Ray
Johnson, anche Guglielmo Achille
Cavellini, nei primi anni 70 (1971),
aveva inventato
“l'autostoricizzazione”,realizzando
delle mostre a domicilio e
utilizzando i cataloghi che inviava in
visione agli artisti del Network.
Questi due artisti, per
primi, avevano solo accennato a questa nuova e possibile strategia di messa in crisi
del sistema culturale che non permetteva nessuna intrusione se non avvalorato
da un potere forte che condizionava e
controllava le proposte e le scelte al fine di regolarne il flusso e ossigenare il mercato dell’arte. E’ stato
soprattutto Cavellini (GAC), a compiere “il grande passo”; quello di
contrapporsi ad un sistema ormai monotono; un ulteriore sviluppo verso la messa
in crisi del tradizionale sistema dell’arte. Negli anni 80, precisamente
nel giugno del 1985, l’artista giapponese Ryosuke Cohen rimette
ancora una volta in gioco le carte della sperimentazione, in un sistema culturale antiquato che preferisce
l’opera creata appositamente per essere commercializzata. Lo fa proponendo un particolare progetto “Brain
Cell” (Cervello Cellula), che lo ha visto coinvolto per oltre 30 lunghi anni,
assieme a migliaia di membri sparsi in
oltre 80 paesi, in cui i singoli artisti collaborano inviando per posta a Cohen
disegni, francobolli, timbri, adesivi o altro.
Egli utilizzando un vecchio
sistema serigrafico, chiamato ciclostile (ormai fuori produzione) fa 150
copie A3 (29,7x42). E’ un progetto ancora attivo che viene stampato ogni 7-10
giorni e rispedito ai rispettivi collaboratori,
allegando un elenco di indirizzi di collaboratori provenienti da alcuni
paesi (55 in media per opera). Sono passati già
oltre 30 anni ed è stato superato
il 20 novembre 2017 il BRAIN CELL N°
1000. Già da diverso tempo l’artista Cohen rifiuta l’opera unica e concetti consueti come l’originalità, preferendo
maggiormente il gioco, la ricerca e la
libertà dell’artista volutamente collocato ai margini di un sistema culturale
antiquato e passatista.
Nella pratica dell’arte postale non esiste
un’unica ideologia o “ism” ben solida capace di sopravvivere e prevalere
sulle altre. Secondo Ray Johnson,
“Mail Art is not a single art movement, but is quite a megatrend that
insists that we change our consciousness”, quindi, non è un unico movimento artistico ma
piuttosto un grande movimento “trasversale”
a tutte le altre proposte ed esperienze artistiche che ci sollecita
concretamente a prendere coscienza di noi stessi. Di conseguenza, si
condividono i frammenti di idee con
altri artisti in una relazione libera da “copyright”, utilizzando e trasformando persino le opere
di altri autori in un incessante “add
and send by mail” collettivo. Nella
pratica elitaria attuata dal sistema
istituzionale ufficiale dell’arte si preferisce la concorrenza piuttosto che la
cooperazione e la sperimentazione. Nella Mail Art questi concetti scompaiono
per dare spazio alla creatività e alla ricerca
spontanea svolta in campo in modo paritario.
Nato nel 1948 a Osaka, in Giappone, Ryosuke non è
il primo e unico artista postale
giapponese, prima di lui anche Shozo Shimamoto aveva condiviso la Mail Art,
tuttavia, è certamente l’autore giapponese più longevo e per certi versi, anche
il più interessante e attivo nel network
internazionale di chiunque altro per la diffusione capillare della pratica Mail artistica. Dopo “Brain Cell”, nell'agosto 2001 ha
iniziato anche un altro progetto
chiamato “Fractal Portrait Project”,
iniziato in Italia al fine di realizzare
più proficuamente il concetto di “Brain Cell”, facendo ritratti e Silhouette
(face and body) agli amici artisti incontrati in questi anni nei in diversi
incontri (Meetings) in tutto il mondo. Secondo Cohen, “Brain Cell” è come la struttura di un cervello visto al microscopio,
ci appare come lo schema delle rete con migliaia di neuroni accumulati e ramificati insieme proprio come il Network
dell’arte postale. La Mail art - scrive l’artista - “is dynamic", because
you can be more of an individual free to create works of art with a new mind,
being fragments of the entire network and sharing snippets of many other
artists", e poi, “la rete si
espande da A a B, da B a C, da C a D, da
D a A, da C a A e così via, è come un
corpo unico con una costruzione cerebrale fatta di un gran numero di cellule
nervose strutturate e complesse, sistemate in un ordine non lineare. Ecco
perché ha definito questo tipo di esperienza “Brain Cell (cellule del
cervello)”. Praticamente è il risultato di un complesso intreccio di cellule nervose
del cervello, un progetto senza fine, aggiungendo, “ciò che nasce dal “flusso”
Dada, Fluxus e Mail Art è l’unico modo per realizzare la nuova arte del
domani”.
Fractal (frattale), letteralmente significa figure simili fra
loro, il nuovo concetto è stato utlizzato per prima dal matematico
francese B. Mandelbrot all’Istituto
Watson IBM. La caratteristica principale dei frattali è “l’auto similarità”, la
ripetizione sino all'infinito di uno stesso motivo caratterizzato dall’indeterminatezza
temporanea e provvisoria del suo esistere,
come per esempio, gli alberi della foresta Amazzonica del Sud America
che si compone di numerose specie che convivono insieme. Nel 2006 Ryosuke
Cohen, scrive: “Nowadays I have come to realize that we are all part of a fractal,
and that I can be a piece of that fractal, and that I can create art, in a way
that extends beyond myself as an individual, in communication with infinite
mail artists' ideas”, (oggi mi sono reso
conto che siamo tutti parte di un frattale e che posso essere un pezzo di quel frattale estendendomi come
individuo al di là di me stesso in una infinita comunicazione di idee con gli
artisti postali).
Questa particolare concezione personalmente preferisco chiamarla “swarm intelligence” traducibile come: “intelligenza dello sciame”, è un termine
più vicino a tutti gli esseri viventi coniato per la prima volta nel
1988 in seguito a un progetto ispirato ai sistemi robotici. Esso prende in
considerazione lo studio dei sistemi auto-organizzati, nei quali un'azione
complessa deriva da un fare collettivo, come accade in natura nel caso di
colonie di insetti, stormi di uccelli, branchi di pesci oppure mandrie di
mammiferi. Secondo la definizione di
Beni e Watt la swarm intelligence può essere definita come: “Proprietà di un
sistema in cui il comportamento collettivo interagisce in modo collaborativo producendo risposte
funzionali al sistema”, sia ben chiaro, non inteso in senso speculativo e in
funzione di un risultato economico, bensì, di una risposta partecipativa in
funzione di un concreto apporto creativo
“non autoritario”, proprio come avviene
nella prassi collaborativa del movimento della Mail art.
Cohen è oggi l’artista contemporaneo che non
rappresenta più colui che produce un’opera d’arte secondo le vecchie idee
classiciste della tradizione, ma ricopre il ruolo di mediatore e di
intermediario tra la realizzazione di un’idea progettuale (la sua) e coloro che
partecipano al progetto. Praticamente, egli si fa promotore di un “fare”
diventando regista di un intervento provvisorio che nasce dal contributo degli altri e si materializza nella collaborazione collettiva in cui tutti
possono partecipare ed essere positivamente coinvolti. Le varie stampe del
progetto Brain Cell realizzate da Cohen non
possono essere considerate opere “finite”, intese come opere che si
completano nella realizzazione della copia grafica, ma di un’opera
caratterizzata dall’indeterminatezza e provvisorietà del proprio esistere
insito nel suo DNA. Di certo, se il risultato finale di ogni stampa fosse davvero “un’opera compiuta”, credo che Cohen smetterebbe di colpo
di realizzare altre copie di “Brain Cell”, proprio perché svuoterebbe
pesantemente il senso e la filosofia generatrice di questa particolare pratica artistica.
Una considerazione sul lavoro di Cohen che è doveroso fare è quella di aver messo, “fuori gioco”, ancora una volta, il vecchio sistema ufficiale dell’arte, relegando fuori dalla porta personaggi
equivoci come i galleristi, i critici d’arte e persino i collezionisti di opere
d’arte dal momento che lo scambio delle
opere prodotte avviene tra gli artisti del Network. Quindi, le opere realizzate
non vengono trattenute e conservate dall’artista in vista di un consueto profitto ma inviate ai rispettivi
collaboratori. Con la spedizione postale
delle stampe i collaboratori, utilizzano i propri archivi, diventando
altresì collezionisti delle opere ricevute Spesso, con i lavori “Brian Cell”
realizzati nei vari tour che ogni
anno l’artista fa in giro per il mondo si organizzano delle mostre come per esempio
questa mostra realizzata a Pontassieve in occasione della
“XXVII Rassegna internazionale “Incontri d’Arte” a cura di Alessandra Borsetti Venier. Tuttavia,
risulta quanto mai complicato e difficile organizzare tradizionali
mostre con i “Fractal Portrait Project” proprio per la reale difficoltà a
reperire e raccogliere concretamente le diverse opere donate nel tempo agli
amici artisti rappresentati.
In mostra assieme alle 36 opere della serie “Brain
Cell” (Cervello Cellula) dal numero
966 a 999, con una speciale opera
realizzata per l’occasione del numero 1000 vengono presentati tre Fractal Portrait Project
di grande dimensione realizzati appositamente per questa mostra a
Pontassieve, progetto svolto da oltre 15
anni da Cohen nel campo della performance. In particolare vogliamo evidenziare
un lato ancora nascosto e quindi poco conosciuto; mi riferisco soprattutto alle
opere “Body”, alla serie delle slhouette del corpo create a partire dal 2001 in
poi fino a oggi, realizzate dall’artista
giapponese in particolari momenti
collettivi unendo insieme diversi fogli Brain Cell in cui i soggetti, gli amici
incontrati nei vari tour vengono invitati a farsi fare un ritratto da Cohen o a
distendersi a terra sopra questi fogli
Brain Cell, con l’artista impegnato
per l’occasione a disegnare e
rilevare il contorno immediato del corpo. Una sorta di “performance
collettiva”, prima di procedere alla
consueta realizzazione dell’opera. Insomma, una performance “provvisoria”
in funzione della realizzazione dell’opera. Tutto ciò, seppur con le dovute
differenze di lavoro, lo lega indissolubilmente al suo caro amico Shozo Shimamoto, divenendo il naturale
attivo continuatore dell’arte di
ricerca oggi in Giappone. Sandro
Bongiani
Biografia
Biografia / RYOSUKE
COHEN
Ryosuke Cohen, nato nel 1948, Osaka, in
Giappone, è un Mail Artista. Il nome
della famiglia è Kouen ma su consiglio
di Byron Black, ha adottato il nome inglese
'Cohen' come in ebraico. Cohen scoprì la mail art in Canadà. Ryosuke è il figlio di un noto scrittore di
haiku in Giappone, Jyunichi Koen. I primi lavori di Cohen sono il risultato di
un misto di tradizione e immaginario giapponese, numeri e icone contemporanee così com’è la sua firma, la lettera
"C". Ha condiviso l’esperienza Dada e Fluxus ed è stato in contatto
con l’artista Shozo Shimamoto e con i membri del gruppo Gutai condividendo in
modo spontaneo e naturale un nuovo modo di fare arte contemporanea. Ryosuke non
è il primo artista postale giapponese, ma sicuramente è l’autore giapponese più
longevo nel network internazionale Dopo Ray Johnson e Guglielmo Achille Cavellini, anche Ryosuke
Cohen rimette ancora una volta in gioco le carte della
sperimentazione in un sistema culturale
antiquato che preferisce l’opera creata appositamente per essere
commercializzata. Lo fa proponendo un
particolare suo progetto “Brain Cell” (Cervello Cellula), iniziato nel giugno
1985 con migliaia di membri sparsi in oltre 80 paesi. un lavoro che raccoglie ogni 7- 10 giorni le immagini di tanti Mail
artisti su un'unica pagina allegando un elenco di indirizzi di collaboratori
provenienti da alcuni paesi 55 in media per opera, che lo ha visto coinvolto
per oltre 30 lunghi anni assieme a migliaia
di membri sparsi in tanti paesi, rifiutando l’opera unica e concetti consueti come l’originalità e quindi,
preferendo maggiormente il gioco, la ricerca
e la libertà concreta dell’artista volutamente collocato ai margini di
un sistema culturale monotono e passatista.
Per questo modo di fare, egli è forse il più
interessante e attivo nella rete di chiunque altro per la capacità
organizzativa del progetto e per diffusione della Mail Art. Nell'agosto 2001 ha iniziato il progetto
“Fractal Portrait”, facendo ritratti e Silhouette del corpo ai suoi amici
artisti in occasione dei Meeting svolti in diverse parti del mondo; Stati
Uniti, Canada, Inghilterra, Irlanda del Nord, Spagna, Jugoslavia, Germania,
Olanda, Corea, Italia e Francia. Cohen è
l’artista contemporaneo che non rappresenta più colui che produce un’opera
d’arte secondo le vecchie idee classiciste della tradizione, ma ricopre il
ruolo di mediatore e di intermediario tra la realizzazione di un’idea
progettuale (la sua) e coloro che partecipano al progetto. Praticamente, egli si
fa promotore di un “fare” diventando regista di un intervento provvisorio, che nasce
dal contributo degli altri e si
materializza insieme nella
collaborazione collettiva In cui tutti possono partecipare ed essere
positivamente e appassionatamente coinvolti
nella creazione dell’opera. In oltre
trent’anni di lavoro ha esposto con mostre e partecipazione a progetti in
diverse are geografiche del mondo.
(Biografia
redatta da Sandro Bongiani)
Vive e lavora a:
2-5-208 Niihamacho
Ashiya-City Hyogo
659-0031 Japan
E-mail : braincell@k6.dion.ne.jp
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